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Kläranlagen als Quelle für wertvolle Rohstoffe zu betrachten, das scheint auf den ersten Blick eher abwegig. Schließlich soll hier in erster Linie Abwasser gereinigt werden, damit keine gesundheitsgefährdenden Stoffe in die Umwelt gelangen. Doch genau dieser Prozess ist der Ausgangspunkt für das weitere Potenzial von Klärwerken. Denn was nach der Abwasserreinigung übrig bleibt, ist Klärschlamm, eine ziemlich anrüchige graue Mixtur aus verschiedenen organischen und mineralischen Stoffen – und tatsächlich eine Quelle für Rohstoffe, wie Kläranlagenbetreiber Veolia zeigt. 

Vom Abwasser zum Pflanzendünger

Im Klärschlamm steckt ein interessanter Rohstoff für die Landwirtschaft: Phosphor. Er ist für die Pflanzengesundheit und -entwicklung unverzichtbar. Allerdings sind seine natürlichen Reserven weltweit begrenzt und dessen Erhalt für die Menschheit existentiell. Das Umweltbundesamt sieht allein in Deutschland einen jährlichen Bedarf von 500 000 Tonnen Phosphor. Deshalb verpflichtet die Klärschlammverordnung Eigentümer und Betreiber von Kläranlagen, die das Abwasser von mehr als 50 000 Einwohnern behandeln und deren Klärschlamm mindestens 20 Gramm Phosphor pro Kilogramm Trockenmasse enthält,  ab 2029 respektive 2032 Phosphor zurückzugewinnen.  

Veolia bietet zwei Wege der Phosphorrückgewinnung an. Ein Weg ist die  Rückgewinnung des Phosphors direkt auf der Kläranlage. Mit diesem Verfahren, das in unterschiedlicher Ausprägung für Bio- und für Chemie-Kläranlagen eingesetzt werden kann, lassen sich bis zu 50 Prozent des im Klärschlamm gebundenen Phosphors zurückgewinnen.

Der zweite Weg ist die Rückgewinnung des Phosphors zur Herstellung von Düngemitteln aus Asche. Dafür ist zunächst die sortenreine Verbrennung von Klärschlamm in einer Monoverbrennungsanlage notwendig. Mit 30 Anlagen verfügt Veolia über ein gut ausgebautes Netz und ist ein kompetenter Partner für die Monoverbrennung. Im Rahmen der Methode von pontes pabuli wird die Asche dann mit Säuren versetzt, die mit dem Phosphat in der Asche reagieren. Im nächsten Schritt werden die Feststoffe von den Flüssiganteilen getrennt. Dem verbleibenden Phosphat können nun gezielt dosiert Nährstoffe zugeführt werden. Danach wird die Masse granuliert und getrocknet. Mit diesem Verfahren lässt sich der Phosphoranteil der Asche zu 100 Prozent zurückgewinnen. Allein aus acht Kilogramm Klärschlamm können so etwa drei Kilogramm gebrauchsfertiger Dünger erzeugt werden, der in der Qualität den heute in der Landwirtschaft eingesetzten Mineraldüngern in nichts nachsteht.

Wie aus Abwasser pflanzenverfügbarer Dünger entsteht 

Die angegebenen Mengen können geringfügig je nach Zusammensetzung des auf einer Kläranlage behandelten Abwassers/Klärschlamms variieren.

CO₂-neutral und Energiereich

Entwässert, getrocknet und zu Granulat verarbeitet entsteht aus Klärschlamm ein klimaneutraler Brennstoff, der in Kraftwerken oder in der energieintensiven Zementherstellung als Ersatz für fossile Energieträger genutzt werden kann. 

Kläranlagen verbrauchen viel Energie. Deshalb setzt Veolia im Kläranlagenbetrieb nicht nur auf Energieeffizienz und Einsparung, wo immer es möglich ist, sondern denkt noch einen Schritt weiter. Das Unternehmen macht aus der Kläranlage einen Lieferanten für Energie: zum einen durch die Co-Vergärung und Biogassynthese direkt auf der Kläranlage (lesen Sie dazu auch den Artikel „Energiewende auf der Kläranlage“), zum anderen durch die Umwandlung von Klärschlamm in Ersatzbrennstoffe.

Die Klärschlammtrocknung ermöglicht somit einen schonenden Umgang mit Ressourcen, reduziert den CO₂-Fußabdruck und zahlt ein auf den von der EU-Kommission im Jahr 2019 für Europa postulierten „Green Deal“. Dessen Fernziel ist es, bis 2050 als erster Kontinent komplett klimaneutral zu sein. Für Kommunen bieten die Veolia Kreislauflösungen auf diese Weise einen kosteneffizienten Weg zur ökologisch sinnvollen Klärschlammverwertung.